攝影測量學的主要任務是從理論上研究攝影像片與所攝物體之間的內在幾何和物理關系。利用這種幾何關系可以確定被攝物體的形狀、大小、位置等幾何特性 ；利用它們之間的物理關系可以判定所攝物體的性質，作出正確的解譯。為了實現上述目的，還需要從技術上研究和制造出攝影像片獲取和處理的儀器、材料和作業方法。

可以從不同角度對攝影測量學進行分類：按距離遠近分有航空攝影測量、航天攝影測量、地面攝影測量、近景攝影測量和顯微攝影測量；按用途分有地形攝影測量與非地形攝影測量。地形攝影測量主要用于測繪國家基本地形圖、工程勘察設計和城鎮、農業、林業、地質、水電、鐵路、交通等部門的規劃與資源調查用圖或建立相應的數據庫。非地形攝影測量是將攝影測量直接用于工業、建筑、考古、變形觀測、偵破、事故調查、偵察、彈道軌跡、、礦山工程以及生物和醫學等各個方面的一門技術科學；按技術處理方法分，則有模擬法攝影測量、解析攝影測量和數字攝影測量。模擬法攝影測量是用光學和機械方法模擬攝影成像過程，通過攝影過程的幾何反轉建立縮小了的幾何模型，在此模型上量測便可得到所需的各種圖件（主要是地形原圖）。解析攝影測量是用計算的方法在計算機中建立像點坐標和物點坐標之間的幾何關系，所量測的結果先貯存在電子計算機中，再通過數控繪圖儀繪出圖來。數字攝影測量則是解析攝影測量的進一步發展，包括攝影測量的數字測圖和以數字（化）影像為出發點的全數字化攝影測量，是攝影測量的發展方向。

變形觀測

對建筑物及其地基由于荷重和地質條件變化等外界因素引起的各種變形（空間位移）的測定工作。其目的在于了解建筑物的穩定性，監視它的安全情況，研究變形規律，檢驗設計理論及其所采用的計算方法和經驗數據，是工程測量學的重要內容之一。

觀測的主要內容變形觀測主要包括沉降觀測、位移觀測、撓度觀測、轉動角觀測和振動觀測等。

沉降觀測測定建筑物或其基礎的高程隨時間變化的工作。建筑物在施工和運營期間，對埋設在基礎和建筑物上的觀測點，定期用精密水準測量的方法測定它們的高程，比較觀測點不同周期的高程即可求得其沉降值。有時也可用地面立體攝影測量的方法及液體靜力水準測量的方法測定沉降值。在液體靜力水準測量中，可采用探針探測液面高程，地形測繪哪家好，也可采用將液面高程的變化用傳感器輸出等方法實現自動化觀測。

攝影測量學的主要任務是測制各種比例尺地形圖、建立地形數據庫，并為各種地理信息系統和土地信息系統提供基礎數據。因此，攝影測量學在理論、方法和儀器設備方面的發展都受到地形測量、地圖制圖、數字測圖、測量數據庫和地理信息系統的影響。攝影測量學作為影像信息獲取、處理、加工和表達的一門學科，又受到影像傳感器技術、航空航天技術、計算機技術的影響，臨邑測繪哪家好，并隨著這些技術的發展而發展。

攝影測量學的主要特點是對影像或像片進行量測和解譯，無需接觸被研究物體本身，因而很少受各種條件，如人不能到達，管線測繪哪家好，人不能觸及等條件限制，道路測繪哪家好，而且可攝得瞬間的動態物體影像。像片及其它各種類型影像均是客觀物體或目標的真實反映，信息豐富、圖像逼真、人們可以從中獲取所研究物體的大量幾何和物理信息。

由于現代航天技術和電子計算機技術的飛速發展，攝影測量的學科領域更加擴大了。可以這樣說：只要物體能夠被攝成影像，就可以使用攝影測量技術研究所攝物體的幾何和物理特性。這些被攝物體可以是固體的、液體的，也可以是氣體的；可以是靜態的，也可以是動態的、變化著的；可以是微小的，如在電子顯微鏡下放大幾千倍的細胞，也可以是巨大的，如宇宙星體，這些靈活性使得攝影測量成為可以多方面應用的一種測量手段和數據采集與分析的方法。由于攝影測量的非接觸傳感的特點。從側重于解譯和判讀應用的角度出發，人們又提出了“遙感”一詞。